hepatite-c affecte le foie en compromettant sa fonctionnalité. Il n’y a pas de vaccin. Découvrons ses différentes formes, symptômes, transmission et traitement.
Qu’est-ce que l’hépatite C
L’hépatite C, est une maladie du foie causée par le virus VHC de la famille des flavivirus. L’infection se produit lorsque le virus pénètre dans le sang et se rend au foie. Les hépatites virales causées par des virus autres que le VHC peuvent avoir des symptômes similaires, mais les modes de transmission ne sont pas les mêmes, ce qui signifie que les mécanismes de propagation et les mesures de prévention de ces maladies ne sont pas les mêmes.
Les types d’hépatite
Le foie est un organe vital pour le corps humain : s’il tombe malade, c’est un problème. Le terme hépatite désigne une famille d’infections virales qui peuvent affecter le foie et compromettre sa fonctionnalité. En effet, il existe différents types d’hépatites virales, notamment l’hépatite A, l’hépatite B, l’hépatite D et l’hépatite E.
Les virus qui causent ces infections sont semblables, mais différents. Les symptômes, la transmission et la guérison sont également différents. Dans la plupart des cas, il guérit, même sans prendre de médicaments, mais chez certaines personnes (pas pour l’hépatite A) se développe une forme chronique qui peut devenir grave et causer des dommages permanents au foie, pouvant même entraîner la mort.
Hépatite C : Comment se transmet le virus ?
Le VHC se transmet presque exclusivement par contact avec du sang infecté. Le risque de contagion devient élevé pour :
- Ceux qui utilisent des drogues intraveineuses et partagent des aiguilles.
- Les travailleurs de la santé (tels que les infirmières, les techniciens de laboratoire et les médecins) qui peuvent contracter cette infection s’ils touchent accidentellement une aiguille qui a été utilisée sur un patient infecté.
- Les personnes transfusées ou transplantées avant 1992 (année de percée dans le contrôle de ces pratiques)
- qui a contracté le virus VIH.
- Ceux qui ont des piercings ou des tatouages, en particulier dans des environnements non stériles
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L’infection se transmet « de sang à sang ». Cependant, il peut y avoir des situations vraiment accidentelles où vous pouvez attraper le virus. Par exemple, partage de rasoirs, de brosses à dents, contact accidentel entre du sang infecté et des muqueuses ou des rapports sexuels non protégés avec des personnes infectées.
Certains nourrissons nés de mères atteintes d’hépatite C contractent l’infection pendant l’accouchement. Comme pour l’hépatite B, le problème est qu’il existe de nombreux porteurs sains qui peuvent propager le virus sans le savoir.
Comment ne pas contracter le virus ?
Le virus de l’hépatite C ne se propage pas :
- Partage de couverts.
- Étreindre, embrasser, se tenir la main.
- En éternuant ou en toussant.
- Par les piqûres de moustiques ou d’autres insectes.
- Par le sperme ou les sécrétions vaginales (lors des rapports sexuels, c’est le sang des micro-abrasions qui infecte).
Le virus VHC reste en incubation pendant une période allant de 2 semaines à 6 mois. Entre autres choses, le virus survit librement dans l’environnement en dehors du corps humain durant près de 3 semaines. Il est donc facile de découvrir que vous avez été infectés même après une longue période.
Dans cette longue période, seuls 20 % des patients présentent des symptômes, les autres sont asymptomatiques.
Premiers symptômes de l’hépatite C
La plupart des personnes infectées ne présentent aucun signe, mais celles qui développent des symptômes durent de 2 à 12 semaines. On estime que 60 à 70 % des personnes atteintes du VHC ne présentent des symptômes que lorsqu’elles ont déjà des lésions hépatiques.
Lorsqu’ils sont présents, ils peuvent être :
- Fatiguer.
- Avoir de la fièvre (jusqu’à 38,8°).
- Des douleurs articulaires.
- Avoir une diminution de l’appétit, nausées et vomissements.
- Des douleurs dans l’abdomen et dans la région du foie.
- Une urine de couleur foncée.
- Des selles de couleur claire.
- Jaunisse.
Hépatite C chronique
On estime que l’hépatite C chronique touche plus de 200 000 personnes en Italie, mais seulement la moitié sont diagnostiquées. C’est une maladie silencieuse, qui peut être présente jusqu’à 30 ans avant que des complications graves ne surviennent. Aujourd’hui, l’enjeu est de diagnostiquer et de soigner les personnes infectées avant cette longue phase de silence. Il est possible de traiter avec des médicaments rétroviraux, conduisant à la guérison de plus de 90 % des malades.
De ce point de vue, l’hépatite C chronique est unique : c’est aujourd’hui la seule maladie virale chronique qui puisse être guérie. En particulier, chez 75 % de ceux qui contractent le virus, l’infection aiguë devient chronique. Un quart des infections chroniques guérissent d’elles-mêmes parce que les gens éliminent spontanément le virus. Dans les trois quarts restants, l’hépatite C devient chronique.
20 % des personnes atteintes d’hépatite chronique développent alors une cirrhose, une maladie pouvant entraîner un cancer du foie ou une insuffisance hépatique chronique, et nécessitent une greffe.
Guérison de l’hépatite C chronique
La maladie est aujourd’hui guérie grâce à un traitement à base de médicaments rétroviraux. Le but du traitement est d’éradiquer le virus de l’organisme en empêchant le foie de se dégrader.
Le foie étant capable de se régénérer, la cicatrisation pourrait également entraîner une régression partielle de la fibrose hépatique associée. Cependant, il faut considérer qu’un traitement antiviral ne guérit pas la cirrhose ni le cancer du foie, maladies qui doivent être traitées de manière spécifique et qui peuvent se développer à la suite d’une hépatite C. Il est donc important de commencer le traitement avant l’apparition des symptômes de la maladie du foie.
Hépatite C et grossesse
Si vous avez l’intention de devenir enceinte, il est conseillé de vous fier à votre médecin pour la prévention et le diagnostic de l’hépatite C. Vous ne devriez pas avoir de relations sexuelles pendant votre cycle menstruel, car le virus de l’hépatite C se propage plus facilement dans votre sang menstruel. En cas d’infection, le risque que le nouveau-né la contracte aussi est élevé.
Comment diagnostiquer l’hépatite C
Les personnes à haut risque d’infection par le VHC doivent être testées régulièrement. S’il est diagnostiqué immédiatement, le virus peut être maîtrisé grâce à des traitements pharmacologiques et à de bonnes habitudes de vie. Ainsi, les dommages permanents au foie diminuent.
Attention : une infection antérieure par le VHC ne protège pas contre de nouvelles infections, car la réponse immunitaire devient inefficace en raison des modifications du virus au cours de l’infection.
Pour la même raison, il n’existe pas de prophylaxie pré- ou post-exposition efficace ni de vaccin.
Qui devrait passer le test
Les personnes qui devraient être dépistées pour une infection à l’hépatite C comprennent :
- Ceux qui utilisent des drogues injectables.
- Travailleurs de la santé et des urgences.
- Les personnes atteintes d’hémophilie, qui ont reçu des transfusions sanguines avant.
- Ceux qui ont eu une greffe d’organe avant.
- Partenaires sexuels atteints d’hépatite C.
- Bébés nés de femmes atteintes d’hépatite C.
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Le dépistage de l’infection déterminera si vous avez le VHC et combien vous en avez.
Le test consiste à prélever du sang, mais le médecin peut également demander l’analyse d’un échantillon de tissu hépatique pour des analyses de laboratoire (biopsie hépatique).
Hépatite C : comment guérir ?
Certaines personnes infectées par l’hépatite C sont asymptomatiques, d’autres guérissent spontanément, mais la grande majorité des cas développent une inflammation chronique du foie. À ce stade, de nouveaux traitements pharmacologiques à base de médicaments rétroviraux sont prescrits.
Depuis 2014, une nouvelle génération de traitements est disponible sans les effets secondaires les plus lourds, avec un taux de guérison de 90 à 95 % en 12 semaines de traitement.
Les premiers médicaments de ce type à être disponibles sont le sofosbuvir et le siméprévir. Plus d’une vingtaine de molécules sont actuellement en développement (daclastavir, dasabuvir…).
L’inconvénient pour le moment est le prix des nouveaux médicaments, qui ne permet pas de traiter toutes les personnes infectées, mais uniquement celles atteintes de fibrose avancée.
Traitement médicamenteux traditionnel
Le traitement de référence de l’hépatite C jusqu’en 2015 reposait sur l’association de deux molécules : l’interféron pégylé et la ribavirine. Donné pendant 24 à 48 semaines selon le profil (ou génotype) du virus, ce traitement guérit chez près de 40 % des personnes traitées.
L’objectif du traitement pharmacologique basé sûr est de réduire la charge virale dans le sang à des niveaux minimaux, jusqu’à ce qu’elle soit indétectable par des tests. Si la charge virale est réduite, vous avez une réponse soutenue avec de bonnes chances d’éviter des problèmes hépatiques permanents.
Aujourd’hui, de nouveaux médicaments basés sur de nouvelles molécules sont proposés, qui limitent les effets secondaires des deux molécules traditionnelles et guérissent jusqu’à 90 % des cas.
Contre-indications
Le traitement de l’hépatite C avec des médicaments rétroviraux d’ancienne génération comporte de nombreuses contre-indications. La méthode la plus utilisée était une combinaison de cycles de traitement à l’interféron associé à la ribavirine : un traitement qui parvient à réduire la puissance du virus jusqu’à 80 % .
Cependant, l’interféron et la ribavirine provoquent divers effets secondaires tels que fièvre, douleurs musculaires et fatigue, troubles du sommeil, nausées et vomissements, irritabilité et dépression, jusqu’à des difficultés de concentration et des problèmes de mémoire. Le traitement entraîne l’apparition de ces troubles surtout dans les premières semaines. Cependant, le traitement ne doit pas être arrêté tant que le médecin n’a pas décidé.
Habitudes saines pour eviter l’hépatite C
Votre médecin peut également vous recommander certaines directives et habitudes pour un nouveau mode de vie plus sain. En particulier, ceux qui ont le virus VHC doivent :
- Arrêter de boire de l’alcool.
- Suivre un régime riche en fruits et légumes.
- Mener une vie régulière en restant actif pendant la journée et en se reposant la nuit.
- Evitez tout contact avec votre propre sang.
- Ne partagez pas d’articles de soins personnels tels que des rasoirs ou des brosses à dents avec d’autres.
- Ne donnez pas de sang, d’organes et dites toujours aux professionnels de la santé que vous avez le virus.
Vaccination contre l’hépatite C
Il n’existe actuellement aucun vaccin contre l’hépatite C. Cependant, les vaccins contre les hépatites A et B sont recommandés pour ceux qui ont contracté cette maladie.
